갑상선은 호르몬 트리요오드사이로닌(T3) 및 티록신(T4)의 생산 및 방출을 통해, 신체의 많은 시스템의 여러 필수적 생리적 과정을 조정하는 내분비선이다. 갑상선은 또한 칼슘 항상계에서 중요한 역할을 하는 칼시토닌을 생산하기도 한다.

T3 및 T4 생산은 시상하부에 의해 생산되는 갑상선자극호르몬 방출 호르몬(TRH) 에 의해 조정되는 뇌하수체에 의해 생산되는 갑상선자극호르몬(TSH)을 포함하는 몇몇 조절적 피드백 회로에 의해 통제된다.

갑상선 질병은 T3 및 T4의 과잉생산(갑상선기능항진증, 예. 그레이브 질병) 혹은 과소생산(갑상선기능저하증, 예. 하시모토 갑상선염)을 이어질 수도 있다.

T3 및 T4가 신체의 여러 중요한 과정을 이끄는 데 있어서 담당하는 중심적인 역할을 고려하면, 갑상선 질병은 실험실 테스트가 중요한 역할을 하는 철저한 진단 정밀검사를 필요로 한다. 여기에는 T3, T4, TSH, TSH 수용기 항체, 갑상선과한화효소항체, 다이로글로불린, 항사이로글로불린항체, 티록신결합글로불린, 칼시토닌 등을 측정하는 것을 포함하나 이에 한정되지 않는다.